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오늘 역세권에서는 조선판 세무 조사관, 암행어사의 세무 감찰 이야기를 전해드립니다.어허, 저기 '나욕심 사또'를 보세요!백성들에게 세금을 더 뜯어내려고 쌀을 걷는 됫박의 바닥을 교묘하게 깎고 있네요. 이때 암행어사가 화려하게 등장! 품속에서 유척을 꺼내 됫박 치수를 재기 시작하는데요. “나라에서 정한 기준보다 됫박이 크군! 너희가 백성의 고혈을 짜냈구나!” 결국 나욕심 사또는 현장 검거 엔딩! 유척이라는 절대 기준 앞에서는 어떤 변명도 통하지 않았던 거죠. 그럼 대체 유척이 뭐길래 그럴까요?쉽게 말해 '조선판 표준 척도'입니다. 25cm의 놋쇠 막대기 하나에 다섯 종류의 표준 자가 모두 들어가 있습니다. 땅 넓이를 재는 자부터 옷감, 악기, 심지어 제사 그릇을 만드는 자까지! 용도별로 딱 정해진 국가 공인 치수가 이 막대기 하나에 다 들어있었습니다. 계랑이나 수치로 싸울 필요 없이 암행어사가 유척을 딱 갖다 대는 순간, 진실이 밝혀지는 거죠. 그런데 이런 암행어사 제도, 실제로도 부정부패 척결에 효과가 있었을까요? 그 답을 보여주는 인물이 있습니다.바로 조선 후기 실학자이자 개혁가, 정약용입니다. 당시 서른두 살의 암행어사였던 정약용! 정조의 특명을 받고 경기 북부로 출동했습니다. 적성, 연천 등 여러 동네를 몰래 조사하던 정약용은 입이 떡 벌어지는 광경을 목격합니다. 바로 동네의 역대급 빌런 사또들이 있었기 때문이죠. 먼저 한 사또는요, 배고픈 백성들에게 쌀을 빌려주고는 나중에 이자를 말도 안 되게 높게 붙여서 자기 주머니에 쏙 넣었습니다. 나쁜 고리대금업자가 따로 없죠? 또 다른 사또는 더 지독했습니다.가난한 사람들이 산을 깎아 피땀 흘려 일군 땅에 엄청난 세금을 매긴 뒤, 그 돈을 나라에 안 바치고 자기가 홀랑 가로챘습니다. 이에 분노한 정약용!이 세금 도둑들을 강력하게 처벌해달라고 임금께 보고했고, 결국 통쾌한 정의구현에 성공합니다! 조선시대에는 가뭄이나 홍수 같은 국가적 재난이 닥치면 ‘진휼’이라는 시스템을 가동했는데요. 쉽게 말해, 오늘날의 비상 재난 구호 대책입니다. 진휼을 가동하면 관아에서는 ‘진제장’이라는 임시 구호소를 세웠는데요. 그곳에 거대한 가마솥을 설치해 밤낮으로 죽을 끓여내며 굶주린 백성들의 생명줄을 책임졌던 겁니다. 하지만 조선의 진휼은 단순히 배고픔을 달래주는 데서 끝나지 않고 획기적인 조세 감면도 실시했습니다. 피해 지역 백성들에게 토지세를 대폭 깎아주는 것은 기본! 나라에 바쳐야 하는 특산물 납부를 일시 정지시켜주고, 힘든 공사에 동원되는 부역까지 면제해줬습니다. 백성들이 세금 걱정 없이 온전히 생업에만 집중해 빨리 일어서길 바라는 마음이었죠.흉년과 재난 앞에서는 과감하게 세금 징수를 멈추고 국민을 살리는 데 집중했던 과거의 지혜! 예나 지금이나 세금의 가장 큰 목적은 결국 '국민의 삶'을 지키는 데 있다는 사실, 다시 한번 느끼게 되는데요. 어려움 속에서도 다시 일어설 용기를 주는 따뜻한 이야기였습니다.